L'intelligence ne se réduirait pas à l'aptitude verbale et analytique, qu'enseigne et évalue l'école, mais comprendrait aussi d'autres formes : la création artistique, le raisonnement spatial, la capacité de comprendre les autres... Etude de quatre types de personnalités à travers les exemples de W.A. Mozart, S. Freud, V. Woolf et le mahatma Gandhi.
Qu'est-ce que la créativité ? Existe-t-il des traits psychologiques communs aux grands créateurs ? Pour répondre à ces questions et à d'autres, H. Gardner analyse les processus de création chez ceux qui l'incarnent au plus haut point (génies artistiques, littéraires, scientifiques...) et propose 7 psychobiographies de Freud, Einstein, Picasso, Stravinsky, T.S. Eliot, Martha Graham et Gandhi.
L'auteur s'interroge sur l'existence d'une intelligence naturaliste en confrontant l'aptitude à observer, comparer et classer aux canons de la théorie des intelligences multiples. Cette théorie est présentée, avec une typologie des intelligences qui en découle, et avec une remise en cause des tests de QI et un développement sur les implications sociales de cette théorie.
